Avant de pouvoir être vendu sur le marché européen, un véhicule doit passer une série de tests et d’inspections, afin de garantir sa conformité avec les lois applicables. Ces mesures comprennent notamment des tests d’émissions.

Depuis 1992, la quantité maximale de pollution due aux émissions de voitures autorisée par les réglementations de l’Union européenne, (connues sous le nom de « Norme Euro 5 ») a progressivement diminué. En 2009, cette norme, a réduit considérablement la quantité maximale autorisée d’émissions de NOx par les véhicules diesel. Depuis Septembre 2014, la « norme Euro 6 » durcit encore plus les normes relatives aux émissions de NOx. Jusqu’en 2017, les tests d’émissions en Europe étaient réalisés en laboratoire et non sur la route. Le logiciel truqueur pouvait faire la différence entre ces deux environnements. Cela signifie que malgré le passage des tests d’émission, ces véhicules sont bien plus pollueurs en NOx en condition de conduite réelle que ne l’autorise la loi.

Les émissions de NOx.
Les NOx sont un polluant dangereux à base d’azote composé d’oxyde nitrique et de dioxyde d’azote. Ces gaz sont une source importante de pollution de l’air, et contribuent à la formation du smog, aux pluies acides et au réchauffement de la planète. Les dommages qu’ils occasionnent sur la couche d’ozone sont comparables à ceux des chlorofluorocarbones. Les NOx sont connus pour irriter les poumons et provoquer des problèmes respiratoires tels que l’asthme, la respiration sifflante, la toux, le rhume et la bronchite. Les enfants sont particulièrement vulnérables aux effets nocifs des NOx

Le coût de la pollution
Selon les estimations la pollution automobile en Europe coûte aux Européens 60 milliards d’euros par an et est responsable de centaines de milliers de décès prématurés chaque année.Depuis Septembre 2014, la « norme Euro 6 » durcit encore plus les normes relatives aux émissions de NOx. Jusqu’en 2017, les tests d’émissions en Europe étaient réalisés en laboratoire et non sur la route. Le logiciel truqueur pouvait faire la différence entre ces deux environnements. Cela signifie que malgré le passage des tests d’émission, ces véhicules sont bien plus pollueurs en NOx en condition de conduite réelle que ne l’autorise la loi.